Termenul de informaţie clasificată se referă în general la informaţii care sunt subiectul reglementărilor de clasificare securitate speciale impuse de multe guverne naţionale. Termenul de Neclasificat aşa cum este folosit mai jos se referă la informaţii care nu sunt subiectul reglementărilor de clasificare de securitate.

Scopul clasificării informaţiilor este protejarea acestora de distrugere sau punerea în pericol a siguranţei naţionale. Clasificarea stabileşte ce constituie "secret de stat" pe diferite nivele de protecţie pe baza problemelor posibile dacă informaţiile ar încăpea pe mâini străine.
Un document clasificat tipic. Pagina 13 a unui raport al agenţiei americane NSA [1] despre incidentul USS Liberty, parţial declasificat şi accesibil din iulie 2003. Pe documentul original există pe toate paginile expresia "top secret" şi cuvântul de cod "umbra" se regăseşte în partea de sus şi de jos a paginilor. Clasificarea paragrafelor individuale şi a titlurilor este arătată în paranteze - există şase nivele diferite numai pe această pagină.