O criză poate apare la nivel personal sau de societate. Ea poate fi traumatică sau de stres datorită unor schimbări în viaţa personală, sau datorită unei situaţii sociale periculoase, în politică, societate, economie sau domeniul militar, sau un eveniment de mediu pe scară mare în special implicând ameninţarea unei schimbări abrupte. În termeni mai general, termenul semnifică o "perioadă de testare" sau "un eveniment în curs de apariţie".