Clădirea SIS, sediul serviciilor secrete britanice.
Un serviciu secret este o agenţie guvernamentală care se ocupă cu strângerea informaţiilor sensitive în scopul securităţii şi apărării naţionale. Metodele de obţinere a informaţiilor pot include spionajul, interceptarea comunicaţiilor, criptanaliza, cooperarea cu alte instituţii, şi evaluarea surselor publice. Asamblarea şi propagarea acestor informaţii este cunoscută sub numele de analiza informaţiilor.
Serviciile secrete pot oferi următoarele servicii guvernelor lor naţionale:
Serviciile secrete se implică de asemenea în activităţi defensive precum contraspionajul sau antiterorismul.
Există o diferenţă între serviciile secrete interne şi cele externe. Serviciile secrete interne se ocupă de ameninţările la adresa securităţii naţionale (de ex. terorism, spionaj), pe când serviciile secrete externe au ca activitate culegerea de informaţii legate de activităţile politice sau economice ale altor state.
Unele servicii sunt acuzate ca implicându-se în asasinate, vânări de arme, lovituri de stat, şi plasarea de informaţii false (propagandă) şi alte operaţiuni sub acoperire, pentru a se autofinanţa sau a sprijini interesele guvernelor lor.
Traducere şi adaptare din Wikipedia de Nicolae Sfetcu